אנטונלי: "הטלתי ספק בעצמי שוב ושוב" לאורך עונת הרוקי שלי במרצדס

קימי אנטונלי הפך בסוף השבוע האחרון במקסיקו לאלוף העולם הצעיר ביותר בתולדות הפורמולה 1, כאשר ארבעה מירוצים לפני סוף העונה איבדו יריביו הקרובים אפילו את הסיכוי התיאורטי להתחרות איתו על התואר. העונה שלו התאפיינה בשליטה, אבל התמונה בעונה שעברה, כשהגיע לפורמולה 1 בגיל 18, הייתה שונה לגמרי.

בעונת הבכורה שלו היו כמה מירוצים בולטים, אך חלקה הגדול היה קשה, ורבים תהו אם מרצדס טעתה כשקידמה אותו מוקדם מדי. בראיון לתוכנית של מרצדס עם הנהג לשעבר אנתוני דייווידסון הודה אנטונלי שגם הוא הטיל ספק בעצמו: "אני לא אשקר, שאלתי את עצמי שוב ושוב בעונה שעברה במהלך התקופה הזאת".

אנטונלי אמר שהוא שמח שהקבוצה עברה איתו את הרגעים הקשים, משום שהם עיצבו אותו, גרמו לו להתבגר מהר יותר ואפשרו לו לחוות מצבים שונים, עליות וירידות. לדבריו, הצבת נהג צעיר ישירות במכונית של מרצדס הייתה הימור גדול, והוא היה נתון תחת זרקור גדול יותר, מה שדחף אותו ללמוד מהר יותר.

הנהג האיטלקי, שהחליף את לואיס המילטון והעניק למרצדס את תואר הנהגים הראשון שלה מאז 2020, הדגיש כי ידיעתו שהקבוצה לא שינתה את דעתה עליו ועמדה מאחוריו, גם כשלא הגיע לרמה הנדרשת, נתנה לו ביטחון. הוא הוסיף שהעונה עזר לו מאוד שהקבוצה קיבלה אותו כפי שהוא, מה שאפשר לו להיות הוא עצמו, ליהנות ברגעים הנכונים ולהתרכז במכונית.