ברנדל: ראסל חייב למצוא "הילוך נוסף" ב-2027, אחרת "זה נגמר"

מרטין ברנדל, הפרשן של סקיי ספורטס F1, סבור שג'ורג' ראסל יצטרך למצוא "הילוך נוסף" כדי להגיב להפסד באליפות הנהגים לקימי אנטונלי. אנטונלי הבטיח את התואר ארבעה מירוצים לפני סוף העונה והפך לאלוף העולם הצעיר ביותר אי פעם.

ראסל פתח את העונה כפייבוריט לאליפות אחרי שגבר על אנטונלי ב-2025, אך זכה בשלושה ניצחונות בלבד מול תשעה של חברו לקבוצה. במקסיקו הוא סבל מתקלת סוללה בהקפה הראשונה, קיבל עונש של 10 שניות אחרי התנגשות באיזאק האדג'ר וסיים במקום השישי.

לדברי ברנדל, ראסל "יהיה שבור" כי המתין שנים בוויליאמס כנהג מתכשר של מרצדס, וקיבל את ההזדמנות בדיוק כשהקבוצה הפסיקה לנצח. הוא הוסיף כי אנטונלי הפך משנה ראשונה שבה היה קצת נטל ל"כישרון של דור" בשנה השנייה. לדבריו, מה שיכאב לראסל במיוחד הוא שלא הצליח להתאים לקצב העקבי של אנטונלי, בעיקר במחצית השנייה של הקטעים על סט צמיגים.

ברנדל אמר כי ההתנסות "עשויה לשבור את ג'ורג', אבל אני חושב שהיא תעשה ממנו", וכי ראסל חייב לחזור בשנה הבאה ברמה גבוהה יותר. לדבריו, "או שיש לו הילוך נוסף או שזה נגמר".

ברנדל גם הגן על היעדרותו של ראסל מחובות התקשורת אחרי המירוץ. מרצדס נקנסה ב-5,000 אירו, והוא אמר שהיה שמח לשלם את הקנס, ושאינו מאשים את ראסל. על אנטונלי אמר כי יש לו "כל הסימנים של אלוף עולם מרובה תארים", אך הזהיר שקשה לשמור על הרמה המנטלית והפיזית לאורך כמה עונות, כפי שגילה לנדו נוריס השנה.