נוריס ולקלר מהרהרים על שורשי הקארטינג ביום השנה ה-70 לענף

ענף הקארטינג חוגג השבוע 70 שנה, וה-FIA משתמשת לקראת אליפות העולם בקארטינג של 2026 כדי לבחון את התחום שהפך ליסוד של ספורט המוטורס המודרני. הקארט הראשון נבנה בקליפורניה, כאשר ארט אינגלס ולו בורלי חיברו מנוע מכסחת דשא בהספק של 2.5 כוחות סוס לשלדת צינורות פלדה.

ההתחלה הייתה דרך להתניע בין אנשי הפאדוק במירוצי מכוניות, ועד סוף שנות ה-50 הפך הקארטינג לבילוי פנאי בחניונים בארצות הברית. בהמשך הוא התפשט לאירופה, וב-1962 הקימה ה-FIA את הוועדה הבינלאומית לקארטינג. אליפות העולם הראשונה נערכה ב-1964, ומאז צמחו בענף כמה מהשמות הגדולים של המוטורספורט. אלן פרוסט היה הראשון מבין בוגרי הקארטינג שזכו באליפות הנהגים בפורמולה 1.

אליפות העולם של השנה בקטגוריות OK ולנוער נערכת בסוף השבוע במסלול לה קונצ'ה בדרום איטליה, עם כמעט 200 נהגים. לנדו נוריס, אלוף העולם הנוכחי בפורמולה 1, זכה בתואר ב-2014. ב-2024 השיקה ה-FIA את התוכנית הגלובלית לקארטינג, שנועדה להוזיל את הענף ולהנגיש אותו, וכוללת פורמט שבו כל המתחרים נוהגים בציוד זהה שמושאל להם. לפי הפרסום, הגישה מקצצת את עלויות התחרות בשני שליש לעומת אירועים בינלאומיים רגילים.

נוריס אמר שהקארטינג הוא הבסיס החיוני לכל מי שמבקש להגיע לפורמולה 1: "שם לומדים לנהוג, להרגיש מה נכון ומה לא, וזה חשוב מאוד". הוא הוסיף שהוא מתגעגע לימי הקארטינג.

לקלר, שזכה ב-2011 בגביע אקדמיית הקארטינג של ה-FIA, סיפר שבקארטינג לומדים לעבוד עם הצוות, לחשוב על כיוונון, על עקיפות ועל התמודדות עם לחץ במוקדמות. לדבריו, זה מיוחד לראות בגריד של היום נהגים רבים שהתחרו זה בזה בקארטינג לפני 15 או 20 שנה, וההתלהבות והרצון לנצח נשארו כשהיו.