וולף על הרחקת אוקון מהאס: מנהל הקבוצה נאלץ להגן על הקבוצה

מנהל מרצדס, טוטו וולף, סיפק הצצה ראשונה להבדלי הגישות שהובילו להרחקת אסטבן אוקון מהאס בעקבות הגרנד פרי של מקסיקו סיטי. לדבריו, אין זו הפעם הראשונה שהנושא עולה, אך הוא האיש הבכיר הראשון בפאדוק שמתייחס אליו בפומבי.

האס הודיעה בשבת בבוקר שאוקון לא ייסע בהמשך סוף השבוע. ההחלטה באה אחרי חילופי דברים סוערים ברדיו באימון החופשי השני, כשאוקון התנגד להוראת מהנדסת המירוץ להחליף בריצה עם דלק מלא מצמיגים רכים לבינוניים. לפי הדיווחים, העימות הסלים בסיכום של יום שישי מול מנהל הקבוצה אייאו קומאצו, שמסרב לפרט מה נאמר שם.

ריו הירקאווה החליף את אוקון ביתרת סוף השבוע וסיים במקום ה-10 אחרי עונשים שניתנו לאחר המירוץ, כך שצבר נקודה. ביום שלישי הודיעה האס שאוקון לא ייסע בארבעת הגרנד פרי שנותרו בעונה. בסאו פאולו יערוך רפאל קמארה, שהוכרז כמחליפו לעונה הבאה, את הבכורה שלו בפורמולה 1 מול הקהל הביתי.

וולף אמר: ״בסוף הגענו לנקודה שבה אייאו היה צריך לייצג את הקבוצה ולהגן עליה מפני רטוריקה מסוימת. מהצד השני, אסטבן הרגיש שהוא עצמו לא טעה במה שאמר. צריך לכבד את זה שבסוף הקבוצה היא שמחליטה, ומנהל הקבוצה צריך להחליט מתי זה מספיק, וזה מה שאייאו עשה״.

וולף מכיר את אוקון עוד מימי הג׳וניורס שלו. הוא סיפר שמרצדס לקחה על עצמה את ניהול הקריירה של אוקון בזכות גווין לאגרו, ואחר כך עבדה עם פרדריק ואסר ב-GP3 וזכתה איתו באליפות. לדבריו, כשנפתח מושב במנור מהגרנד פרי של בלגיה ב-2016 נדרשו שני מיליון דולר, מרצדס יכלה להעמיד מיליון, וואסר הוסיף את השאר מכספו הפרטי.