אנטונלי: הניצחון ביפן היה "נקודת המפנה" בעונת האליפות שלי

קימי אנטונלי, שהוכתר ביום ראשון במקסיקו לאלוף העולם הצעיר ביותר בתולדות פורמולה 1, מסמן את הגרנד פרי של יפן כ"נקודת המפנה" בעונתו. לדבריו, הניצחון בסוזוקה נתן לו את האמונה שהוא יכול לזכות באליפות.

נהג מרצדס בן ה-20 הוביל את טבלת הנהגים מאז המירוץ השלישי בסוזוקה, במרץ. הוא ניצל רכב בטיחות בעיתוי נוח כדי לעקוף את חברו לקבוצה ג'ורג' ראסל ואת אוסקר פיאסטרי ממקלארן ולנצח. זה בא שבועיים אחרי הניצחון הראשון שלו בגרנד פרי, בסין, והעניק לו יתרון של תשע נקודות על ראסל, שהוביל עד אז, בתחילתה של רצף של חמישה ניצחונות.

"סין הייתה ההתחלה של הכול, אבל סוזוקה הייתה נקודת המפנה הראשונה, כי אז התחלתי להוביל באליפות", אמר אנטונלי. "זה היה רגע מפתח עבורי, והוא עזר לי לבצע את השינוי הנוסף בראש, נתן לי אמונה נוספת שאפשר לנצח בזה. לנצח במסלול כל כך איקוני היה מיוחד מאוד."

אנטונלי עלה לפודיום בכל הגרנדים פרי חוץ משלושה, ושניים מהם, ברצלונה וסילברסטון, הוכתבו מתקלות טכניות ברכב ה-W17. העונה כוללת עד כה תשעה ניצחונות ו-16 פודיומים, כשנותרו עוד ארבעה מירוצים. ראסל, שהיה לפני העונה בין המועדפים, נמצא כעת במקום הרביעי, אחרי מקס ורסטאפן ולואיס המילטון.

לדברי אנטונלי, המפתח היה העקביות לאורך העונה: "גם כשזה נראה קשה, הצלחנו להשיג תוצאה סבירה ולצמצם נזקים". הוא הוסיף שניסה ליהנות מכל סוף שבוע ולהעריך כל רגע, ושהסוף השבוע במקסיקו היה קשה מבחינה רגשית. "אני צריך לזכור שאני בר מזל לעשות את מה שאני אוהב כמקצוע", אמר.