שוק הנהגים ל-2027: בירמן וקאדילק עדיין פתוחים, ואוקון מחפש דרך חזרה

אחרי שרייסינג בולס אישרה כי ליאם לוסון וארוויד לינדבלאד יישארו בקבוצה גם בעונה הבאה, נותר על הנייר מושב אחד בלבד שטרם נסגר, אך עדיין ייתכן שינוי במושב נוסף בגריד.

אצל האס, אוליבר בירמן צפוי להמשיך, אך פרטי החוזה טרם נסגרו. בירמן, בן 21 ונהג זוטר של פרארי, נמצא בעונתו המלאה השנייה עם האס ומדורג במקום ה-13 באליפות הנהגים עם 23 נקודות. הוא השתפר במוקדמות ובקרב על המסלול, ובין היתר ביצע עקיפות מרשימות. האס רוצה להשאיר אותו, ונדרשת הסכמה בין הנהג, מנהל האס אייאו קומאצו ומנהל פרארי פרד ווסר. התנאים חשובים משום שאם לואיס המילטון ימשיך לספק תוצאות, לא יהיה לבירמן מקום לעלות לפרארי בקרוב.

בקאדילק, סרחיו פרס וואלטרי בוטאס חתמו על חוזים רב-שנתיים עם אופציות להפעלה לעונת 2027. לפני הגרנד פרי של מקסיקו סיטי הודיעה הקבוצה כי פרס האריך את חוזהו עד סוף 2029 לפחות. הודעה דומה לגבי בוטאס טרם פורסמה, ונהג המילואים האמריקאי קולטון הרטה קושר למושב, שיהיה הופעת הבכורה שלו בפורמולה 1.

הרטה מתקשה בפורמולה 2 ונמצא במקום ה-19, אך הרשים בהרצות באימון החופשי הראשון במכונית של קאדילק, והקבוצה האמריקאית מעוניינת להריץ נהג אמריקאי על בסיס כישורים. בהשתתפותו באימון החופשי בברזיל השלים הרטה את הנקודה האחרונה הדרושה לסופר רישיון. כעת קאדילק צריכה להחליט אם לתת לו להופיע לראשונה בעונה הבאה, או להישאר עם בוטאס בן ה-37, בעל 10 ניצחונות.

אם האס תחתום עם בירמן וקאדילק תשאיר את בוטאס או תבחר בהרטה, לא יישאר מקום בגריד לאסטבן אוקון. האס הודיעה מוקדם יותר החודש שאוקון לא יסיים את העונה איתה, והוא עמד לעזוב בסוף השנה בכל מקרה. אוקון, בעל ניצחון אחד, ארבעה פודיומים ו-490 נקודות ב-198 הסטארטים, רוצה לחזור לפורמולה 1. בשלב הראשון מדובר בתפקיד נהג מילואים לכל היותר, ובהתחשב בניסיונו מאמינים שיש לו אפשרויות לעונת 2027.