ניקולה צולוב מונה לנהג השלישי של רד בול ורייסינג בולס ל-2027

רד בול ורייסינג בולס אישרו את ניקולה צולוב, המתמודד על אליפות ה-F2, כנהג השלישי של הקבוצה לעונת 2027. צולוב יהיה נוכח בכל סוף שבוע של גרנד פרי בשנה הבאה, תוך המשך ההכנה למושב מירוץ אפשרי בקבוצה ב-2028.

ההודעה מגיעה לאחר שרייסינג בולס אישרה כי ליאם לוסון וארוויד לינדבלאד יישארו במושביהם גם ב-2027, כך שאין תא נהג פנוי עבור בוגר תוכנית הנהגים הצעירים של רד בול.

במקום זאת צולוב ייקח חלק בתוכנית נרחבת של מבחני TPC, שבהם ירוץ במכוניות ישנות יותר כדי לצבור קילומטראז'. הוא כבר טעם מכונית פורמולה 1 השנה, עם מבחן TPC באימולה ואימון חופשי ראשון במקסיקו. ב-2027 הוא צפוי להשתתף בכמה אימונים חופשיים ראשונים לאורך העונה, במסגרת כלל ה-FIA שמחייב קבוצות להציב נהגים צעירים שלא התחילו יותר משני גרנד פרי.

בהודעת רד בול נמסר כי צולוב "יעבור תוכנית פיתוח נרחבת" שתשלב עבודה בסימולטור, ניסיון על המסלול באימונים חופשיים, מבחני TPC, מבחנים נבחרים ומבחני צמיגים, לצד תפקידו כנהג מחליף.

צולוב בן ה-19, המנוהל על ידי חברת A14 Management של פרננדו אלונסו, עלה דרך פורמולה 4 הספרדית, פורמולה 3 ופורמולה 2. הוא עזב את אקדמיית אלפין בסוף 2024 והצטרף לתוכנית הנהגים הצעירים של רד בול לפני עונת 2025. בקבוצה שקלו בעבר אפשרות של מעבר ל-DTM, אך היא נגנזה לטובת התפקיד המורחב ברייסינג בולס.