ההתקרבות בין ארבע הקבוצות המובילות: איך עונת 2026 הפכה לתחרותית יותר מהצפוי

בגרנד פרי הפותח באוסטרליה לקח ג'ורג' ראסל את הפול פוזישן בפער של שמונה עשיריות השנייה על הקבוצות שאחרי מרצדס, ובפאדוק חששו מחזרה על 2014, כשמרצדס מובילה והאחרות נאבקות על השאריות. מרצדס אכן ניצלה את היתרון המוקדם, וכבר הבטיחה את תואר הנהגים ואת אליפות הקבוצות, שלושה מירוצים לפני הסיום.

במחצית השנייה של העונה, אחרי פגרת הקיץ, התמונה שונה. כל אחת מארבע הקבוצות המובילות זכתה לרגעי ברק, בזכות מרוץ פיתוח אינטנסיבי של שדרוגים במהלך העונה. לנדו נוריס ניצח בהונגריה ובהולנד, ופרארי רשמה ניצחון לכל אחד מלואיס המילטון ושארל לקלר. רד בול צמצמה פער של כשנייה, ומקס ורסטאפן ניצח בשלושה מחמשת המירוצים האחרונים. מאז פגרת הקיץ מרצדס צברה רק נקודה אחת יותר מרד בול.

ההתקרבות בולטת במיוחד במוקדמות: ארבע הקבוצות הובילו בטווח של שלוש עשיריות בסינגפור ובמקסיקו, וחמשת הראשונים במדריד הופרדו ב-0.195 שניות בלבד. במקביל, הפער בין הקבוצות המובילות לאמצע הטבלה גדל לעומת אשתקד.

מנהל מקלארן, אנדריאה סטלה, מסביר שבתקרת התקציב ארבע הקבוצות הגיעו לרמה דומה באיכות ובכמות כוח האדם, ולכן גם באיכות הרעיונות והמתודולוגיות. מנהל פרארי, פרד וסר, ציין שקצב הפיתוח האווירודינמי תלול יותר מבעבר. מנהל רד בול, לוראן מקייס, אמר שייתכן שמדובר בתקנות מגבילות, והוסיף: "אתה מגיע לסוף שבוע מירוץ ולא יודע איזו מארבע הקבוצות תנצח".

טוטו וולף, מנהל מרצדס, צופה שהעונה הבאה תהיה קשה מאוד לקבוצה, ואמר ש"עונת 2027 התחילה עכשיו" ושעל מרצדס ללמוד בשלושת המירוצים שנותרו. לדבריו, עונות של שליטה מוחלטת כבר לא צפויות לחזור.