פאדל בפאדוק: למה נהגי הפורמולה 1 אובססיביים לענף וכיצד אסטון מרטין נכנסת לתחום

פרננדו אלונסו, לנדו נוריס ופייר גאסלי חולקים תשוקה לפאדל, ענף שמושך עניין לא רק מצד הנהגים אלא גם מצד הקבוצות. לפני הגרנד פרי של ארצות הברית ב-2026 הודיעה אסטון מרטין על שיתוף פעולה עם חברת Padeltek, המתמחה בענפי מחבט, והפכה לקבוצת הפורמולה 1 הראשונה שמשתפת פעולה רשמית עם חברה כזו.

הקולקציה כוללת שלושה מחבטי פאדל ותיקים תואמים, וציוד לפיקלבול צפוי להצטרף אליה ב-2027. לרגל ההשקה אירחה הקבוצה אירוע באוסטין, ובו שיחקו ג'נסון באטון, ג'סיקה הוקינס, ג'אק קרופורד ופדרו דה לה רוזה. מאט צ'פמן, ראש תחום הרישוי והסחורה באסטון מרטין, אמר כי הקבוצה רצתה ליצור מוצר אותנטי ולא רק להדביק עליו את שמה.

רוב בלום, מנהל השיווק של אסטון מרטין, ציין כי יש קשר טבעי בין שני הענפים, בזכות החשיבה התחרותית, הדיוק וזמני התגובה. לדבריו, הפאדל הפך לדרך טובה של אנשי הפאדוק להתחבר זה לזה הרחק מהלחץ של סוף שבוע מירוץ. מייק דייל, עורך The Padel Paper, הסביר כי קל להגיע במהירות לרמה טובה במשחק, וזה חלק מהקסם.

בין הנהגים שנהנים מהמשחק נמנים נוריס, פיאסטרי, קרלוס סיינס ושארל לקלר. לפני הגרנד פרי של סינגפור נראו נוריס וגבריאל בורטולטו משחקים, ואלכסנדר אלבון חשף כי הנהגים הקימו קבוצת צ'אט כדי לארגן משחקי לילה בסופי שבוע של מירוץ. אלונסו משחק פאדל יותר מעשור, וב-2023 סיפר שהוא וג'ורג' ראסל לא הפסידו יחד. פיאסטרי הודה שהנהגים לוקחים את המשחקים ברצינות רבה מדי.

גאסלי הוא גם בעלים בענף: הוא משקיע בקבוצת 10Padel, המתחרה בגביע Hexagon. לדבריו, הוא אוהב את הענף ורואה בו פוטנציאל עסקי גדול. מגרשי פאדל הותקנו בשנים האחרונות בסילברסטון, ובגרנד פרי באוסטין הוקצה אזור ייעודי לענף.