וולף למצוות מרצדס: בלי ראסל לא ניתן היה לקחת את הסיכון עם אנטונלי

מרצדס לא הייתה יכולה לקחת את הסיכון ולקדם את קימי אנטונלי בלי שיש לה כבר את ג'ורג' ראסל. כך עולה ממייל ששלח טוטו וולף לכל עובדי הקבוצה, כפי שחשף סגן מנהל הקבוצה, בראדלי לורד, בתוכנית רדיו של הקבוצה.

לורד סיפר שוולף הדגיש במייל שבזכות נהג ברמתו של ראסל, מרצדס יכלה לקחת סיכון מחושב ולהכניס טירון. לדבריו, הקבוצה יודעת שבראסל יש לה נהג שמסוגל להתמודד על אליפויות ולזכות בהן, וחשוב לא לאבד את זה מהעיניים בהתרגשות סביב הסיפור של אנטונלי.

אנטונלי הצטרף למרצדס ב-2025 אחרי המעבר של לואיס המילטון לפרארי, ובעונתו השנייה בלבד הפך לאלוף העולם הצעיר ביותר בתולדות הפורמולה 1, בגרנד פרי של מקסיקו. ראסל, לעומת זאת, עבר עונה מתסכלת, אף שסייע לקבוצה לזכות באליפות הקבוצות בברזיל.

ראסל פתח את 2026 כפייבוריט ברור לתואר, וניצח בגרנד פרי הפותח באוסטרליה ובספרינט בסין. לאחר מכן נתקל בבעיות רבות, רובן מחוץ לשליטתו. לורד תיאר את העונה כמוצלחת ביותר בקריירה שלו בפורמולה 1 ובה בעת כמאתגרת ומאכזבת ביותר.

המהנדס הטכני ג'יימס אלייסון שיבח את הכנות של ראסל והגדיר אותו כאחד הנהגים הכנים ביותר שעבד איתם, כזה שמזהה בעצמו את התחומים שבהם אנטונלי היה מהיר ממנו. ראסל נמצא כעת במקום השלישי באליפות הנהגים, 17 נקודות אחרי מקס ורסטאפן במאבק על המקום השני.